En el contexto del turbulento año 1831, Chile vivió momentos determinantes que dieron forma a su devenir. Fue el año en que se dio la trascendental fundación de la Villa de Ovalle, acompañada de una serie de eventos que marcaron la consolidación de un nuevo orden. En este tiempo, falleció José Tomás Ovalle, distinguido hombre público y ex-presidente durante la época de la anarquía, figura nacida en 1788, cuyo legado se vio eclipsado por los cambios venideros.
Fernando Errázuriz asumió el cargo de Vicepresidente Provisorio de la República, desempeñando un papel crucial al firmar, pocas semanas después, el Decreto Supremo que reconocía oficialmente la existencia de la naciente Villa de Ovalle. Paralelamente, la elección presidencial de 1831, llevada a cabo mediante el sistema de electores, dio la victoria al general José Joaquín Prieto, configurándose así el nuevo liderazgo nacional.
El 21 de abril de 1831 se desenvolvió la Batalla de Lircay, enfrentamiento decisivo que puso fin a la Guerra Civil de 1829-1830, derrumbando el orden liberal y afirmando el triunfo del bando conservador. Las tropas comandadas por José Joaquín Prieto derrotaron a las fuerzas del general Ramón Freire, quien fue capturado y finalmente exiliado. Este episodio no solo concluyó el periodo de anarquía, sino que también abrió paso a una estructura política robustecida por figuras como Diego Portales, y sentó las bases para la Constitución de 1833, que instauró un régimen centralista y autoritario, cimentando la denominada República Conservadora.
El proceso electoral de aquel año se caracterizó por el sufragio censitario y el sistema de electores, con una elección popular el 15 de marzo y la reunión de estos representantes provinciales el 5 de abril. El recuento final realizado el 2 de junio arrojó 207 votos a favor de Prieto, seguido por Diego Portales (186 votos), Francisco Ruiz-Tagle (18 votos), Ambrosio Aldunate (2 votos) y Fernando Errázuriz (1 voto). Así, se proclamó a Prieto como presidente y a Portales como vicepresidente, cargo que Portales ofreció renunciar, pero que solo se extinguió definitivamente con la Constitución de 1833.
Adicionalmente, el 21 de abril se conmemoró la fundación de la ciudad de Ovalle, y el 25 de agosto vio el nacimiento de Benjamín Vicuña Mackenna, futuro político e historiador, a quien se rinde homenaje mediante el nombramiento de la calle principal de la ciudad. En el mismo marco histórico, Charles Lambert introdujo el horno de reverbero, una innovación tecnológica que mejoró significativamente la fundición del cobre, y se constituyó una Gran Convención para estudiar un nuevo texto constitucional que reemplazara a la carta de 1828.
Autor: Jorge Rojas